우리 과에도 대학을 준비하는 애들이 있었다. 먼저 취업하고 대학에 가겠다는 애들도 있었고 내신 관리를 잘해서 특성화고등학교 특별 전형으로 대학에 진학하겠다는 애들도 있었다. 어떤 친구들은 그 애들에게 대학 가려면 왜 특성화고로 왔느냐, 대학 적응 못 하고 그만두는 선배도 많았다, 하는 식으로 충고 아닌 충고를 했다. 나는 다른 사람의 진로를 두고 이죽거리는 태도가 싫었지만 이해할 수는 있었다.

불안해서 그런 거였다. 불안해서.

미래를 생각하면 불안했고 그건 어쩔 수 없었다. 우리 모두가 그랬다. 귀금 코리아의 장귀녀 사장은 우리의 불안을 대놓고 충동질하는 사람이었다.

“정신 차려라. 공돌이 공순이들아. 세상은 너희를 부품으로 써먹으려고 든단 말이야. 정신 바짝 차리지 않으면 그냥 잡아먹히는 거야. 살아남고 싶으면 무조건 실력을 올려야 해. 그것 말고는 답이 없어. 기술은 시간이 지날수록 빛이 나는 거야. 기술력이랑 노하우는 어딜 가지 않거든.”

- p.63-64

“어쩌긴 어쩌겠어. 자기 잘못이야. 조심했어야지.”

재경은 더 이어지려는 장귀녀 사장의 말을 잘랐다.

“당신 같은 사람들이 노동자를 죽을 곳으로 몰아넣는 거야.”

떨리는 재경의 목소리가 집 안 공기를 휘어잡았다.

“당신 같은 사람들이 용광로에 사람을 떨어뜨리는 거야. 당신 같은 사람들이 지하철 스크린도어에, 발전소 컨베이어벨트에 사람이 끼여 죽게 만드는 거야. 당신 같은 사람들이 콜센터 직원을 자살에 내몰리도록 내버려두고, 현장 실습생이 배에 붙은 따개비를 따다가 바다에 빠져 죽게 만드는 거야. 그리고 이 빌어먹을 세상은 그게 당연한 거라고, 그렇게 해도 괜찮은 거라고, 더 많은 시간 동안 일할 자유를 허락해 주니 얼마나 고맙냐고 떠드는 거야. 뻔뻔하고 파렴치하게.”

장귀녀 사장이 노기 어린 목소리로 받아쳤다.

“얻다 대고 나한테 훈계질이야? 우리들의 노동을 나보다 더 잘 아는 사람은 없어. 자본주의 세상에서는 돈이 최고고 그게 현실이야!”

“이 개 같은 세상이!”

저 밑바닥부터 끌어 올린 재경의 절규가 내 가슴을 쳤다.

“돈이 최고라고 떠드는 이 개 같은 세상이 당신 편이어서 당신은 자기 말이 옳다고 믿는 거야!”

- p.107-108